Le crapaud et le maître d’école

C’est le dernier des films à sketches de l’après-guerre, et de loin le meilleur. Deux moyens métrages, deux adaptations littéraires sérieuses, deux narrateurs prestigieux — et une fin qui a durablement marqué tous ceux qui l’ont vue enfants.

Après lui, le studio retrouve les moyens de faire de vrais longs métrages, et sort Cendrillon l’année suivante.

Le programme

Le Vent dans les saules, d’après Kenneth Grahame, narré par Basil Rathbone — l’interprète historique de Sherlock Holmes au cinéma. C’est l’histoire de Crapaud, gentilhomme campagnard atteint d’une manie de la nouveauté qui le pousse à dilapider sa fortune : d’abord une roulotte, puis une automobile, obsession qui le mène tout droit devant un tribunal.

La Légende de Sleepy Hollow, d’après Washington Irving, narré et chanté par Bing Crosby. Ichabod Crane, maître d’école dégingandé et vorace, arrive dans un village de l’État de New York et entreprend de courtiser la fille du fermier le plus riche — au grand déplaisir du costaud local, qui connaît une légende dont il compte bien se servir.

Ce que seuls les fans savent

• La séquence finale de Sleepy Hollow est un sommet. La chevauchée nocturne d’Ichabod poursuivi par le Cavalier sans tête dure près de dix minutes, sans dialogue, portée par le montage, la lumière et le son. Elle est régulièrement citée comme la plus effrayante jamais produite par le studio à l’époque de Walt Disney.
• Le film ne dit pas ce qui arrive à Ichabod. Il propose deux versions et laisse le spectateur choisir — une ambiguïté rarissime chez Disney, héritée directement du texte de Washington Irving.
• Bing Crosby interprète toutes les voix du second segment, narration et chansons comprises.
• Le segment de Sleepy Hollow est rediffusé chaque année à Halloween aux États-Unis, et constitue pour beaucoup d’Américains le premier contact avec cette histoire.
• Crapaud a eu droit à son attraction — Mr. Toad’s Wild Ride, présente à Disneyland dès l’ouverture du parc en 1955, et toujours en activité en Californie.
• Les deux segments ont ensuite été exploités séparément à la télévision et en vidéo, à tel point que beaucoup de spectateurs ignorent qu’ils appartiennent au même film.

Où le voir aujourd’hui

Disponible sur Disney+ et en Blu-ray. C’est le film à sketches le plus recommandable de la série : deux histoires complètes, deux registres opposés, et une conclusion qui vaut à elle seule le déplacement.

À montrer aux enfants un soir d’octobre, avec la lumière éteinte. L’effet est garanti depuis soixante-quinze ans.