Peter Pan

Vers 1913, dans une école de Marceline puis de Kansas City, un garçon nommé Walt Disney monte sur scène pour jouer Peter Pan devant ses camarades. Son frère Roy le hisse au bout d’une corde pour la scène du vol. Quarante ans plus tard, le même homme sort une adaptation du même texte : c’est l’un des projets les plus anciens et les plus personnels de sa carrière.

L’histoire

Chez les Darling, à Londres, Wendy raconte chaque soir à ses frères les aventures d’un garçon qui ne grandit pas. Son père en a assez de ces sottises et décrète qu’il est temps pour elle de quitter la nursery.

Cette nuit-là, le garçon en question entre par la fenêtre pour récupérer son ombre, qu’il avait perdue lors d’une visite précédente. Il repartira avec les trois enfants, direction le Pays Imaginaire, un endroit où l’on trouve des pirates, des sirènes, une tribu indienne, un crocodile qui a avalé un réveil, et un capitaine amputé d’une main qui n’a plus qu’une idée en tête.

Dans les coulisses

Le studio a acquis les droits en 1939, mais la guerre puis les difficultés financières ont repoussé le projet de plus de dix ans. Ces droits ont une particularité unique dans l’histoire de l’édition : J.M. Barrie les a légués en 1929 au Great Ormond Street Hospital, l’hôpital pour enfants de Londres, qui perçoit depuis lors les revenus de toutes les exploitations de Peter Pan, y compris celles du film Disney.

Le film rompt aussi avec une tradition scénique tenace : au théâtre, Peter Pan est joué par une femme depuis la création de la pièce en 1904. Disney confie le rôle à un garçon, Bobby Driscoll, acteur enfant vedette du studio. En revanche, une autre tradition est scrupuleusement respectée : le même comédien double le père de famille et le Capitaine Crochet.

Ce que seuls les fans savent

• La Fée Clochette n’a pas été inspirée par Marilyn Monroe. C’est la légende urbaine la plus tenace du catalogue Disney, et elle est fausse. Le modèle vivant filmé pour l’animation du personnage était l’actrice Margaret Kerry, qui a passé des décennies à rétablir la vérité.
• Clochette ne prononce pas un mot. Tout son caractère (la jalousie, la colère, la bouderie) passe par la pantomime, dans ce qui reste un cas d’école d’animation de personnage muet.
• Kathryn Beaumont joue Wendy et Alice. La même comédienne avait prêté sa voix à Alice au pays des merveilles deux ans plus tôt, et servi de modèle filmé pour les deux personnages.
• C’est le dernier film Disney distribué par RKO. Juste après, Walt Disney fonde sa propre société de distribution, Buena Vista, et cesse définitivement de dépendre d’un tiers pour sortir ses films.
• Une séquence entière fait aujourd’hui l’objet d’un avertissement sur Disney+ : la représentation de la tribu indienne et la chanson qui l’accompagne relèvent de stéréotypes que le studio reconnaît aujourd’hui comme blessants.
• Le crocodile est annoncé par une horloge, idée déjà présente chez Barrie, mais c’est le film qui en a fait un gag sonore récurrent, l’un des plus efficaces jamais écrits par le studio.

La musique

Sammy Fain et Sammy Cahn signent « Tu t’envoles », dont la mélodie accompagne le survol de Londres, l’un des grands moments de bravoure visuelle du film, avec Big Ben et les toits sous la lune. La séquence est devenue si emblématique qu’elle sert de logo animé à plusieurs générations d’ouvertures Disney.

Où le voir aujourd’hui

Disponible sur Disney+ et en Blu-ray. Une suite vidéo, Peter Pan 2 : retour au pays imaginaire, est sortie en 2002, et le personnage de Clochette a connu sa propre série de films (La fée Clochette et ses suites), qui ont rencontré un vrai public.

Pour les curieux d’histoire du studio : le Pays Imaginaire vu depuis le ciel, avec ses lagons et ses criques peints en aplats, est l’un des derniers grands travaux de décor de Mary Blair chez Disney avant qu’elle ne parte vers l’illustration et les parcs.