La ferme se rebelle

Le 2 avril 2004, Disney sort une comédie western avec trois vaches. Personne, dans le public, ne sait qu’il assiste à la fin de quelque chose.

La Ferme se rebelle est le dernier long métrage d’animation traditionnelle produit par les studios Disney. Après son échec commercial, le département a été fermé, les tables lumineuses vendues aux enchères, et les animateurs licenciés ou reconvertis à la 3D. Soixante-sept ans après Blanche-Neige, le crayon s’arrêtait.

L’histoire

La ferme du Petit Coin est en faillite. Sa propriétaire a trois jours pour réunir sept cent cinquante dollars, faute de quoi le troupeau sera vendu aux enchères et les bêtes dispersées.

Trois vaches décident de s’en mêler : Maggie, ancienne vedette de concours agricoles fraîchement arrivée, Mrs. Caloway, présidente autoproclamée du troupeau, et Grace, d’un optimisme imperturbable et parfaitement fausse en chantant.

Leur plan consiste à capturer un voleur de bétail recherché dont la prime couvrirait exactement la dette. Reste que l’homme en question hypnotise les troupeaux entiers en jouant du yodel.

Dans les coulisses : une fin discrète

Le film a connu une production chaotique. Conçu à l’origine comme un projet plus sombre, situé dans un univers de conte et intitulé Sweating Bullets, il a été entièrement réorienté vers la comédie familiale après plusieurs années de développement.

Le résultat est un film court, rapide, sans grande ambition, et qui ne mérite ni l’oubli ni le mépris dont il fait l’objet. Alan Menken signe la musique, dans un registre country-western qu’il n’avait jamais abordé, et Randy Quaid s’amuse visiblement en méchant yodleur.

Le studio, lui, avait déjà tranché. La décision de fermer l’animation traditionnelle avait été prise avant même la sortie ; l’échec commercial n’a fait que la confirmer publiquement.

Il faudra attendre 2009 et La Princesse et la Grenouille pour que le crayon revienne, brièvement.

Ce que seuls les fans savent

• C’est le dernier des Grands Classiques dessiné à la main. Le suivant, Chicken Little, sera entièrement en images de synthèse.
• Les tables d’animation du studio ont été vendues lors de la liquidation du département, et plusieurs anciens employés en ont racheté par attachement personnel.
• Le film a été le plus mal noté de l’histoire du studio par la critique américaine à sa sortie, position qu’il a depuis cédée à d’autres.
• Roseanne Barr, Judi Dench et Jennifer Tilly doublent les trois vaches en version originale, un trio improbable qui fonctionne mieux que le film lui-même.
• Le titre original, Home on the Range, est celui d’une chanson traditionnelle américaine, hymne officiel de l’État du Kansas.
• Plusieurs des animateurs de ce film ont été rappelés cinq ans plus tard pour La Princesse et la Grenouille, dans ce qui ressemblait à une réunion d’anciens combattants.

Où le voir aujourd’hui

Disponible sur Disney+ et en Blu-ray. Regardez-le pour ce qu’il est : une comédie mineure et sympathique, qui a le malheur historique d’être la dernière page d’un très gros livre.