Le premier week-end d’exploitation de ce film a été le plus mauvais de l’histoire de Pixar. Tout le monde l’a enterré.
Puis le bouche-à-oreille a fait son travail : semaine après semaine, les recettes ont baissé bien plus lentement que la normale, et le film a fini par dépasser les 490 millions de dollars. C’est l’un des sauvetages les plus spectaculaires jamais observés en salles.
L’histoire
Element City est habitée par les quatre éléments. L’eau, l’air et la terre y cohabitent depuis longtemps ; le feu est arrivé bien plus tard, et vit à l’écart, dans un quartier que la ville n’a jamais vraiment aménagé pour lui — les transports publics y sont impraticables, les canalisations menacent en permanence.
Flam est née là. Ses parents ont quitté leur pays avec rien, ouvert une épicerie, et attendent qu’elle la reprenne. Elle a un problème : elle s’emporte, souvent, et un incendie de caractère chez une personne en feu se voit beaucoup.
Une inondation dans la cave du magasin lui amène Flack, inspecteur municipal fait d’eau, qui pleure toutes les cinq minutes et dont le rapport peut faire fermer la boutique.
Ce qu’il faut savoir
- Le film est autobiographique. Peter Sohn est le fils d’immigrés coréens installés à New York, qui tenaient une épicerie dans le Bronx. Le film raconte ce que c’est que de devoir sa vie au sacrifice de ses parents, et de vouloir malgré tout autre chose.
- Le défi technique était considérable : des personnages faits de flamme et d’eau, donc transparents, mouvants et lumineux, devant exprimer des émotions par leur seule matière. Chaque plan de Flam repose sur des systèmes de particules et un éclairage recalculé en continu.
- La ville est une allégorie assumée d’une métropole d’immigration : quartiers séparés, infrastructures inégales, méfiance mutuelle, et une génération d’enfants tiraillés entre deux mondes.
- Le film a fait l’ouverture ou la clôture de plusieurs grands festivals, dont Cannes, où il a été présenté hors compétition.
- Peter Sohn avait déjà réalisé Le Voyage d’Arlo — deux films menés dans des conditions difficiles, et deux démarrages catastrophiques.
- La scène du jeu de la larme, où les deux personnages découvrent ce qui arrive quand le feu et l’eau se touchent, est le passage que retiennent la plupart des spectateurs.
Où le voir aujourd’hui
Disponible sur Disney+ et en Blu-ray. Un film beaucoup plus touchant que ses premières bandes-annonces ne le laissaient croire — et qui parle très directement à quiconque a grandi entre deux cultures.
