Avalonia, l’étrange voyage

Sorti à Thanksgiving 2022 avec une campagne promotionnelle quasi inexistante, Avalonia a été l’un des plus gros échecs financiers de l’histoire du studio — les pertes ont été estimées à plus de cent millions de dollars.

C’est d’autant plus frustrant que le film est visuellement l’un des plus inventifs produits par Disney Animation depuis longtemps.

L’histoire

Avalonia est un pays cerné par des montagnes infranchissables. Jaeger Clade, explorateur légendaire, a passé sa vie à chercher un passage. Lors d’une expédition, son fils Searcher découvre à mi-parcours une plante électrique, le pando, qui pourrait fournir de l’énergie à tout le pays.

Le père veut continuer. Le fils veut rentrer. Ils se séparent sur la montagne, et Jaeger disparaît.

Vingt-cinq ans plus tard, Searcher est agriculteur, le pando alimente tout Avalonia — et il se met à mourir. Une expédition part alors chercher sa racine, sous la surface, dans un monde souterrain qui ne ressemble à rien de connu.

Ce qu’il faut savoir

• L’esthétique est celle des magazines d’aventure des années 1930-1940 : couvertures pulp, dirigeables, combinaisons de plongée, créatures aux couleurs impossibles. Le monde souterrain, entièrement organique et sans une seule ligne droite, est une réussite plastique remarquable.
• Le film met en scène trois générations d’hommes qui répètent la même erreur : imposer à leur fils le rêve qu’ils ont eux-mêmes poursuivi. C’est son vrai sujet, et il est traité avec finesse.
• Ethan Clade est le premier héros adolescent ouvertement gay d’un long métrage Disney Animation. Son intrigue amoureuse est traitée comme n’importe quelle autre — ce qui a valu au film d’être interdit ou refusé dans plusieurs pays.
• Le twist écologique du dernier acte reconfigure tout le film, et repose sur une idée que peu de productions familiales oseraient.
• Splat, la créature bleue sans visage, est le seul élément du film à avoir vraiment marqué le public — sans réplique et sans yeux.
• L’échec a eu des conséquences durables sur la stratégie du studio, qui s’est ensuite recentré sur les suites de franchises établies.

Où le voir aujourd’hui

Disponible sur Disney+ et en Blu-ray. Un film à découvrir précisément parce que personne ne l’a vu : son scénario est prévisible, mais son univers visuel est l’un des plus originaux du catalogue moderne.