Name: Les 3 caballeros
Released: 1944
Duration: 71 min

Si vous n’avez jamais vu Les Trois Caballeros, préparez-vous : c’est, de très loin, le film le plus étrange jamais produit par les studios Disney. La dernière demi-heure est une succession de séquences psychédéliques où Donald, en pleine crise amoureuse, poursuit des chanteuses en chair et en os à travers des décors qui se déforment, pendant que des cactus dansent et que des fleurs deviennent des visages.

Le film est sorti en 1944. Les amateurs de cinéma expérimental l’ont adopté bien avant les fans de Disney.

Ce que c’est

C’est l’anniversaire de Donald. Il reçoit un colis d’Amérique latine contenant trois cadeaux, dont chacun déclenche un segment :

Un projecteur qui diffuse deux courts métrages : l’histoire d’un manchot qui ne supporte pas le froid et part vers les tropiques, puis celle d’un jeune gaucho argentin et de son âne volant.
Un livre sur Bahia, dont sort José Carioca, le perroquet brésilien de Saludos Amigos, qui embarque Donald dans une samba où le dessin animé rencontre des danseurs filmés.
Une piñata, d’où surgit Panchito Pistoles, coq mexicain surexcité et armé, qui complète le trio et lance la visite du Mexique.

Dans les coulisses

Comme son prédécesseur, le film est issu de la tournée sud-américaine financée par le gouvernement américain. Mais là où Saludos Amigos restait un carnet de voyage sage, celui-ci part complètement en roue libre.

L’innovation technique est majeure : l’intégration de personnages animés et d’acteurs filmés atteint ici un niveau que le cinéma n’avait jamais vu. Donald danse avec Aurora Miranda (sœur de Carmen Miranda) dans des plans où il la touche, la contourne, lui prend la main. Chaque interaction supposait un travail de cache image par image d’une précision extrême.

Ce savoir-faire servira directement à Mélodie du Sud deux ans plus tard, puis à toute la lignée des films mixtes du studio.

Ce que seuls les fans savent

Donald y est ouvertement dragueur, dans des séquences que le studio n’aurait plus jamais osé produire par la suite. La poursuite des baigneuses d’Acapulco a été régulièrement coupée dans les diffusions télévisées.
Le trio est resté populaire au Brésil et au Mexique bien plus longtemps qu’aux États-Unis, avec des bandes dessinées locales publiées pendant des décennies.
La séquence finale a été analysée par des historiens de l’animation comme l’une des premières incursions du cinéma commercial dans l’abstraction pure, quelques années avant que l’avant-garde ne s’y consacre.
Le film a été nommé à deux Oscars, pour la musique et le son.
Panchito Pistoles a été retouché dans certaines diffusions récentes, ses revolvers posant problème dans un programme pour enfants.
Les deux personnages sont revenus au XXI^e siècle dans la série La Bande à Picsou et dans plusieurs productions maison, dans un exercice de nostalgie assumé.